開關電源是相對線性電源說的，它是利用現代化電力電子技術，控制開關晶體管開通和關斷的時間比率，維持穩定輸出電壓的一種電源。開關電源是輸入端直接將交流電整流變成直流電，在高頻震蕩電路的作用下，用開關管控制電流的通斷，形成高頻脈沖電流。在電感（高頻變壓器）的幫助下，輸出穩定的低壓直流電。
    開關電源中的調整管工作在截止區和飽和區。由于變壓器的磁芯大小與他的工作頻率的平方成反比，頻率越高鐵心越小。這樣就可以大大減小變壓器，使電源減輕重量和體積。而且由于它直接控制直流，使這種電源的效率比線性電源高很多。這樣就節省了能源，因此它很受到人們的青睞。
    但是開關電源也有它的缺點，就是電路復雜，維修困難，對電路的污染嚴重。電源噪聲大，不適合用于某些低噪聲電路。
一、開關電源的工作原理
　　開關電源是利用通過電路控制開關管進行高速的道通與截止。將直流電轉化為高頻率的交流電提供給變壓器進行變壓，從而產生所需要的一組或多組電壓。轉化為高頻交流電的原因是高頻交流在變壓器變壓電路中的效率要比50HZ高很多。所以開關變壓器可以做的很小，而且工作時不是很熱。成本很低。如果不將50HZ變為高頻那開關電源就沒有意義。開關變壓器就是一個普通的變壓器。
簡單地說，開關電源的工作原理是：
　　1.交流電源輸入經整流濾波成直流；
　　2.通過高頻PWM(脈沖寬度調制)信號控制開關管，將那個直流加到開關變壓器初級上；
　　3.開關變壓器次級感應出高頻電壓，經整流濾波供給負載；
　　4.輸出部分通過一定的電路反饋給控制電路，控制PWM占空比，以達到穩定輸出的目的。
　　交流電源輸入時一般要經過厄流圈一類的東西，過濾掉電網上的干擾，同時也過濾掉電源對電網的干擾； 在功率相同時，開關頻率越高，開關變壓器的體積就越小，但對開關管的要求就越高； 開關變壓器的次級可以有多個繞組或一個繞組有多個抽頭，以得到需要的輸出； 一般還應該增加一些保護電路，比如空載、短路等保護，否則可能會燒毀開關電源。
　　以上說的就是開關電源的大致工作原理。其實現在已經有了集成度非常高的專用芯片，可以使外圍電路非常簡單，甚至做到免調試。